दक्षिण कोरिया की राजधानी सियोल में एक दो मिशेलिन-स्टार वाला रेस्तरां, जो चींटियों को मिठाई के साज-सज्जा के रूप में उपयोग कर रहा था, को भारी जुर्माने का सामना करना पड़ा है। रेस्तरां के मालिक को 15 मिलियन वॉन (लगभग 8,144 पौंड या 10,965 डॉलर) का जुर्माना लगाया गया, जबकि रेस्तरां संचालित करने वाली कंपनी पर 10 मिलियन वॉन का जुर्माना लगाया गया। यह जुर्माना खाद्य स्वच्छता अधिनियम का उल्लंघन करने के लिए लगाया गया है।
दक्षिण कोरिया में मानव उपभोग के लिए स्वीकृत की गई 10 कीट प्रजातियों में चींटियाँ शामिल नहीं हैं। स्वीकृत प्रजातियों में टिड्डे, टिड्डे और कुछ रेशमी कीड़ों का समावेश है। अभियोजकों ने रेस्तरां के मालिक के लिए एक साल की जेल की सजा के साथ 20 मिलियन वॉन का जुर्माना मांगा था, लेकिन न्यायाधीश ने मालिक की स्वीकृति और उसके पूर्व आपराधिक रिकॉर्ड पर विचार किया।
हालांकि, रिपोर्टों के अनुसार, न्यायाधीश ने बताया कि खाद्य मानकों के उल्लंघन के साथ, परीक्षण के दौरान चींटियों में मानकों से अधिक भारी धातुओं की उपस्थिति पाई गई थी, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि “दोष बहुत हल्का नहीं है”। मालिक ने कहा कि उन्हें इस बात की जानकारी नहीं थी कि दक्षिण कोरिया में भोजन में चींटियों का उपयोग करना प्रतिबंधित है, क्योंकि अन्य स्थानों पर उनका उपयोग भोजन के रूप में किया जाता है।
रेस्तरां में सोर्बेट पर चींटियों को टॉपिंग के रूप में उपयोग करने का पता खाद्य और औषधि सुरक्षा मंत्रालय द्वारा ऑनलाइन समीक्षाओं और तस्वीरों के माध्यम से चला। मंत्रालय ने बताया कि मालिक ने लगभग चार वर्षों के दौरान कुछ व्यंजनों पर तीन से पांच चींटियाँ छिड़कीं ताकि उन्हें “खट्टा स्वाद” मिल सके, जो कुल मिलाकर लगभग 49,000 चींटियों का उपयोग था। इनमें से अधिकांश चींटियाँ अमेरिका से आयात की गई थीं, जबकि कुछ थाईलैंड से आई थीं।
मालिक ने तर्क दिया कि उन्हें रेस्तरां के 15-कोर्स मेनू के “छोटे भाग” में उपयोग किया गया था और भोजन करने वालों को यह बताया गया कि वे गैर-चींटी विकल्प के लिए विकल्प चुन सकते हैं। कई एशियाई, अफ्रीकी और लैटिन अमेरिकी संस्कृतियों में चींटियाँ खाई जाती हैं और कभी-कभी उन्हें विशेष व्यंजन के रूप में महत्त्व दिया जाता है। थाई और कंबोडियन व्यंजनों में वाइवर चींटियों और उनके अंडों का उपयोग किया जाता है, जबकि कोलंबिया में रानी चींटियाँ कैवियार के समान मूल्यवान होती हैं। मिशेलिन गाइड एक दो-सितारा प्रतिष्ठान को “उत्कृष्ट खाना बनाने वाला” और “एक desviación के लायक” मानता है।
