भारतीय पायलट स्मित मच्छर ने बताया कि उन्होंने इजरायल जा रहे फ्लाइडुबाई विमान के कॉकपिट का दरवाजा खोला ताकि यात्री अंदर आ सकें और विमान की तेजी से गिरती हुई ऊँचाई को रोक सकें। उन्होंने भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के साथ एक वीडियो कॉल के दौरान कहा कि जब उन्होंने देखा कि विमान नीचे जा रहा है, तब उन्हें कुछ करना पड़ा।
“मैं फर्श पर घायल पड़ा था, लेकिन मैंने खुद से कहा कि मुझे दरवाजा खोलने के लिए एक आखिरी प्रयास करना होगा,” उन्होंने कहा। “अन्य लोग भी अंदर आए और स्थिति को नियंत्रण में लाने में मदद की। मैं निश्चित रूप से अपनी ज़िंदगी के लिए लड़ रहा था, लेकिन उसी समय मुझे पता था कि मैं दूसरों को मरने नहीं देने वाला हूं,” उन्होंने जोड़ा।
मच्छर को उस विमान पर एक अन्य पायलट द्वारा हमला किया गया था, जो दुबई से तेल अवीव के लिए जा रहा था, जिसके कारण विमान को सऊदी अरब की ओर मोड़ना पड़ा। बुधवार को यात्रा के दो घंटे बाद विमान 17,000 फीट (5,200 मीटर) से अधिक गिर गया, जिसके बाद यात्रियों और चालक दल ने हमलावर पर काबू पाया और सुरक्षित लैंडिंग के लिए नियंत्रण पुनः प्राप्त किया।
मोदी ने कप्तान से कहा कि “उनका साहस, धैर्य और त्वरित निर्णय लेने की क्षमता कई लोगों की जान बचाने में सफल रही” और देश उनके प्रति गर्वित है। कप्तान को इजरायली प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू द्वारा भी “सच्चे हीरो” के रूप में सराहा गया। उन्हें पहले टबूक, सऊदी अरब के अस्पताल में भर्ती कराया गया, और बाद में उन्हें अबू धाबी में हवाई एम्बुलेंस द्वारा ले जाया गया, जहाँ उनकी हालत स्थिर बताई गई।
यूएई में भारतीय दूतावास ने गुरुवार को कहा कि मच्छर “अच्छी सेहत में हैं और अच्छी तरह से ठीक हो रहे हैं।” राजदूत दीपक मित्तल ने कहा कि उन्हें कप्तान स्मित पर गर्व है और उनसे मिलकर “बहुत आश्वस्त” महसूस कर रहे हैं।
“मैं इस घाव को एक घाव की तरह नहीं देख रहा, क्योंकि इससे मेरी रिकवरी और भी कठिन हो जाएगी,” मच्छर ने कहा। “मैं इसे एक यात्रा के रूप में देख रहा हूँ जो धीरे-धीरे चल रही है और समय लेगी, लेकिन मुझे विश्वास है कि मैं ठीक हो जाऊँगा और फिर से फिट और स्वस्थ बन जाऊँगा।”
