मध्य प्रदेश के बालाघाट जिले में, मई के एक सुबह लगभग 3 बजे, तीन वर्षीय बमिता मरकाम को तेज बुखार और शरीर पर लाल घावों के साथ देखा गया। उसकी माँ, कौशिला, ने पहले उसे डॉक्टर के पास ले जाकर इलाज कराया, लेकिन हालत खराब होने पर एक धार्मिक चिकित्सक की मदद ली। बमिता की हालत गंभीर होने के बावजूद, उसे अस्पताल नहीं ले जाया जा सका और अंततः उसकी मृत्यु हो गई।
मौतों के पीछे छिपे कारण
बालाघाट के दूरस्थ गाँवों में मई से अब तक कम से कम 32 बच्चों की मौत की रिपोर्ट की गई है। इन मौतों का मुख्य कारण खसरा और मलेरिया माना जा रहा है, जो कुपोषण और उपचार में देरी से और भी गंभीर हो सकता है। अधिकांश पीड़ित बच्चे बैगा जनजाति के थे, जो भारत के “विशेष रूप से कमजोर जनजातीय समूहों” में से एक हैं।
स्थानीय विधायक संजय उइके का कहना है कि उन्होंने या उनके पिता ने कभी इतनी बड़ी संख्या में बच्चों की मौत नहीं देखी थी।
स्वास्थ्य सेवाओं की कमी
बालाघाट जिले के इन दूरदराज के क्षेत्रों में स्वास्थ्य केंद्रों तक पहुंचना एक बड़ी चुनौती है। मानसून के दौरान, कीचड़ भरे रास्ते और कठिनाई बढ़ जाती है। गाँवों के घरों की स्थिति भी खराब है, जिनमें अधिकतर मिट्टी के बने होते हैं।
बमिता की गंभीर स्थिति के बावजूद, उसे अस्पताल नहीं ले जाया जा सका क्योंकि परिवहन के साधन नहीं थे और भारी बारिश के कारण रास्ते अवरुद्ध थे।
धार्मिक विश्वास और स्वास्थ्य
कुछ बैगा परिवारों के बीच, बीमारियों को देवी के आगमन के रूप में देखा जाता है, जिन्हें उपचार के बजाय प्रसन्न करना आवश्यक होता है। जब तक धार्मिक अनुष्ठान पूरा नहीं होता, तब तक उपचार से परहेज किया जाता है, जो कि मौत का कारण बन सकता है।
बोंडारी गाँव के सग्नीबाई ने अपने दो बच्चों को खो दिया। एक स्थानीय चिकित्सक ने कहा कि उन्हें अस्पताल नहीं ले जाना चाहिए। गरीबी और दूरी ने उनके बच्चों के लिए उपचार की संभावना को और भी कठिन बना दिया।
सरकारी प्रयास और चुनौतियाँ
सरकार ने प्रभावित गाँवों में स्वास्थ्य जांच शुरू की, लेकिन प्रतिक्रिया देर से आई। स्वास्थ्य कर्मियों ने घर-घर जाकर स्क्रीनिंग की और मोबाइल चिकित्सा इकाइयों के माध्यम से इलाज किया।
टीकाकरण एक आपातकालीन प्रतिक्रिया के रूप में शुरू किया गया, लेकिन कुछ परिवारों की अनिच्छा और रिकॉर्ड की कमी ने इसे चुनौतीपूर्ण बना दिया।
अब, जबकि प्रकोप कम हो गया है, अधिकारियों का कहना है कि अंतिम बच्चे की मौत सितंबर के अंत के आकलन से पहले हुई थी।
