नाइजीरिया के पड़ोसी, पश्चिम अफ्रीकी देश बेनिन, आमतौर पर अपने फुटबॉलिंग पड़ोसी के छाया में रहते हैं। लेकिन अब चीता टीम का अपना एक खास पल आने वाला है। मंगलवार की रात (बुधवार को 00:00 BST), बेनिन अर्जेंटीना के खिलाफ ब्यूनस आयर्स में मुकाबला करेगा, जो लियोनेल मेस्सी का आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच होगा। इस मौके के लिए विशेष रूप से डिजाइन की गई अर्जेंटीना की जर्सी तैयार की गई है, और माना जा रहा है कि मेस्सी द्वारा पहनी गई यह जर्सी इतिहास में सबसे महंगी बन सकती है।
बेनिन के कप्तान स्टीव मुनिये
बेनिन के जाने-माने खिलाड़ियों में से एक उनके कप्तान स्टीव मुनिये हैं। जर्मनी की बुंडेसलिगा की टीम एफसी ऑग्सबर्ग के लिए खेलने वाले मुनिये, हडर्सफ़ील्ड टाउन के प्रशंसकों के बीच 2017-2020 के दौरान उनके क्लब में खेलने के लिए भी प्रसिद्ध हैं। वह पिछले एक दशक से राष्ट्रीय टीम के नियमित सदस्य रहे हैं, लेकिन उन्होंने अफ्रीका के बाहर कभी कोई मैच नहीं खेला।
“जब कोच ने मुझे इस खेल के बारे में बताया, तो हमें पता नहीं था कि यह लियो मेस्सी का आखिरी मैच होगा,” मुनिये ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया। “यह हमारे लिए एक बड़ा अवसर है और फुटबॉल की दुनिया के लिए भी।” हालांकि, चोट के कारण मुनिये इस खेल में नहीं खेल पाएंगे। लेकिन उन्होंने टीम का समर्थन करने के लिए खुद का टिकट खरीदकर अर्जेंटीना जाने का निर्णय लिया।
मैच का महत्व और मेस्सी की विदाई
अर्जेंटीना ने बेनिन के खिलाफ मैच से पहले बर्किना फासो को 7-0 से हराया। यह माना जा रहा है कि इस मैच में भी अर्जेंटीना का वर्चस्व रहेगा, और मेस्सी पूरे 90 मिनट शायद ही खेलेंगे। संभावना है कि अर्जेंटीना के कुछ गोल करने के बाद मेस्सी को दूसरे हाफ में सब्स्टीट्यूट किया जाएगा, जिससे स्टेडियो मोनुमेंटल में उपस्थित प्रशंसक अपने देश के महानतम खिलाड़ी को विदाई दे सकें।
डग बिर्टन, जो क्लासिक फुटबॉल शर्ट्स के संस्थापक हैं, का कहना है कि मेस्सी की मैच-वॉर्न शर्ट पाना बेहद कठिन है, क्योंकि हर कोई जानता है कि वे कितनी मूल्यवान हैं। यह पहली बार होगा जब कोई महान खिलाड़ी विशेष संस्करण वाली शर्ट पहनकर संन्यास लेगा।
मेस्सी की शर्ट का महत्व
बिर्टन का कहना है कि मेस्सी की आखिरी मैच-वॉर्न शर्ट कलेक्टर्स का सपना होगी। यह डिएगो माराडोना की ‘हैंड ऑफ गॉड’ गोल वाली शर्ट की श्रेणी में आती है, जो 2022 में 7.1 मिलियन पाउंड में नीलाम हुई थी। मेस्सी की शर्ट की अहमियत इस बात का प्रमाण है कि उन्हें अब तक का सबसे महान फुटबॉलर माना जाता है।
बिर्टन का अनुमान है कि केवल बेनिन के खिलाड़ी ही नहीं, बल्कि मेस्सी के साथी खिलाड़ी भी इस शर्ट को पाने की कोशिश करेंगे।
