कैलिफोर्निया ने एक महत्वपूर्ण कदम उठाते हुए बाल विवाह पर रोक लगा दी है। गवर्नर गेविन न्यूसम ने इस संबंध में कानून पर हस्ताक्षर किए हैं, जो 1 जनवरी से लागू होगा। इस कानून के तहत अब कैलिफोर्निया में विवाह के लिए न्यूनतम आयु 18 वर्ष तय कर दी गई है। न्यूसम ने इसे “युवाओं और नाबालिगों की सुरक्षा के लिए एक लंबे समय से प्रतीक्षित उपाय” बताया।
कोर्टनी स्टोडेन की भूमिका
इस कानून पर हस्ताक्षर के दौरान कोर्टनी स्टोडेन भी मौजूद थीं, जिनके माता-पिता ने उन्हें 16 वर्ष की आयु में 50 वर्षीय हॉलीवुड अभिनेता से विवाह करने की अनुमति दी थी। स्टोडेन, जिन्होंने इस प्रथा को समाप्त करने के लिए अभियान चलाया है, ने इस बदलाव को “जीत” करार दिया और कहा कि बाल विवाह के पीड़ितों को यह बोझ उठाने की कभी अपेक्षा नहीं की जानी चाहिए थी।
स्टोडेन ने कहा कि वह तब तक लड़ाई जारी रखेंगी जब तक सभी 50 राज्यों में बच्चे विवाह से सुरक्षित नहीं हो जाते। वह 2011 में अभिनेता डग हचिसन से विवाहित हुईं, जिसने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर विवाद उत्पन्न किया और कई रियलिटी कार्यक्रमों में उनकी उपस्थिति दर्ज कराई।
बाल विवाह के अन्य पीड़ितों की प्रतिक्रिया
अन्य बाल विवाह के पीड़ितों ने भी इस नए कानून की सराहना की। ब्रिटनी बी, जो एक पूर्व बाल दुल्हन हैं, ने बीबीसी को बताया कि “कैलिफोर्निया ने आज दुनिया को एक स्पष्ट संदेश भेजा है।” यह संदेश सभी बच्चों के लिए आशा का है कि वे प्रणालीगत हिंसा से मुक्त हो सकें और अपनी राह चुन सकें।
बी ने बताया कि वह 17 वर्ष की उम्र में एक अपमानजनक घर से बचने के लिए शादी कर लीं थीं, लेकिन बाद में उनके वयस्क पति द्वारा भी कथित रूप से उनका शोषण किया गया। उन्होंने कहा, “मैं एक जेल से दूसरी जेल जा रही थी। लोग मुझसे कहते हैं कि मैंने एक विकल्प चुना – लेकिन बच्चे, वे सहमति नहीं दे सकते।”
कानून का प्रभाव और आगे का रास्ता
कैलिफोर्निया इस प्रथा पर प्रतिबंध लगाने वाला 18वां राज्य है। पहले यहां विवाह के लिए कोई कानूनी आयु निर्धारित नहीं थी, जिससे माता-पिता की सहमति और न्यायाधीश की अनुमति के साथ बच्चे विवाह कर सकते थे। इस कानून के आने से अब यह स्थिति बदल जाएगी और नाबालिगों की सुरक्षा सुनिश्चित होगी।
अमेरिका में बाल विवाह को समाप्त करने के लिए लड़ रहे संगठन अनचेनड एट लास्ट के अनुसार, कैलिफोर्निया में हर साल लगभग 9,000 लड़कियों की शादी होती थी और इनमें से लगभग सभी बाल विवाह वयस्क पुरुषों के साथ होते थे।
सराह तसनीन, जिन्हें 15 वर्ष की आयु में लगभग उनसे दोगुनी उम्र के व्यक्ति से विवाह करने के लिए मजबूर किया गया था, ने बीबीसी को बताया कि यह “अविश्वसनीय” है कि राज्य ने अंततः बाल विवाह को प्रतिबंधित करने की आवश्यकता को पहचाना। उन्होंने 2017 में इस मुद्दे पर स्वयं लॉबिंग शुरू की थी।
