भारतीय वायु सेना (IAF) के पायलट अभिनंदन वर्धमान, जिन्हें फरवरी 2019 में ऑपरेशन स्विफ्ट रिटॉर्ट के दौरान पाकिस्तान द्वारा उनके मिग-21 फाइटर को गिराने के बाद तीन दिनों तक कैद में रखा गया था, ने वायु सेना से सेवानिवृत्त होकर एक निजी एयरलाइन में वाणिज्यिक पायलट के रूप में शामिल होने की खबर मिली है।
सूत्रों के अनुसार, अभिनंदन ने गोवा स्थित क्षेत्रीय एयरलाइन FLY91 में भाग लिया है, जो मार्च 2024 में संचालन शुरू कर चुकी है और वर्तमान में छह ATR 72-600 विमानों का बेड़ा संचालित कर रही है।
अभिनंदन, जो 22 वर्षों तक वायु सेना में सेवा देने के बाद ग्रुप कैप्टन के पद पर थे और जिन्हें वीर चक्र से सम्मानित किया गया था, ने गोवा स्थित क्षेत्रीय एयरलाइन FLY91 में पायलट के रूप में शामिल होने की पुष्टि की है।
हालांकि, अब तक अभिनंदन ने इस विषय पर कोई आधिकारिक बयान जारी नहीं किया है। इसी तरह, FLY91 के प्रवक्ता ने भी कर्मचारियों की व्यक्तिगत जानकारी साझा करने से इनकार किया है, यह कहते हुए कि यह एक निजी मामला है।
2019 की घटना और अभिनंदन की कहानी
फरवरी 2019 में, पुलवामा क्षेत्र में एक हमले के बाद जिसमें 44 भारतीय अर्धसैनिक बलों की जान चली गई थी, भारतीय बलों ने बालाकोट में हवाई हमले किए। इन हमलों का दावा किया गया कि उन्होंने एक प्रतिबंधित संगठन द्वारा संचालित एक शिविर को निशाना बनाया।
भारतीय हवाई हमलों से “कोई जनहानि और कोई नुकसान नहीं” हुआ, जैसा कि क्षेत्र के पुलिस प्रमुख ने कहा। इसके बाद, पाकिस्तान ने नियंत्रण रेखा (LoC) के पार सैन्य ठिकानों को निशाना बनाते हुए हवाई हमले किए।
इस हवाई युद्ध में, दो भारतीय विमान गिराए गए, जिसमें पाकिस्तान ने भारतीय पायलट अभिनंदन को पकड़ लिया और तीन दिनों तक हिरासत में रखा। हिरासत में रहते हुए, अभिनंदन ने एक वीडियो बयान में पाकिस्तानी सेना की प्रशंसा की थी।
वीर चक्र और विवाद
2 मार्च 2019 को अभिनंदन को रिहा किया गया और उन्होंने वाघा सीमा पार कर भारत लौटे, जिसका उद्देश्य इस्लामाबाद और नई दिल्ली के बीच तनाव को कम करना था। दो साल बाद, अभिनंदन को 2019 के हवाई युद्ध में उनकी बहादुरी के लिए वीर चक्र से सम्मानित किया गया।
हालांकि, इस दौरान पाकिस्तान और विदेशी मीडिया ने अभिनंदन द्वारा एक पाकिस्तानी F-16 को गिराने के दावे को खारिज कर दिया। अभिनंदन ने कभी भी सार्वजनिक रूप से इस हत्या का दावा नहीं किया।
इंटर-सर्विसेज पब्लिक रिलेशंस के पूर्व महानिदेशक मेजर जनरल आसिफ गफूर ने कहा था कि भारतीय पायलट के मिग-21 फाइटर जेट के मलबे से सभी चार “मिसाइल सीकर हेड” बरामद हुए थे, यह संकेत देते हुए कि वे कभी भी फायर नहीं किए गए थे।
फॉरेन पॉलिसी पत्रिका ने दो अमेरिकी रक्षा अधिकारियों का साक्षात्कार लिया, जिन्होंने पुष्टि की कि सभी F-16 विमान “मौजूद और दर्ज हैं”।
अभिनंदन को वीर चक्र से सम्मानित किए जाने के एक दिन बाद, विदेश कार्यालय ने कहा कि यह कदम “भारत की शर्मिंदगी को छिपाने” के लिए उठाया गया था।
