महाराष्ट्र राज्य में हाल ही में लागू हुए नए धर्मांतरण कानून ने चर्च में प्रार्थना करने के तरीके को बदल दिया है। मुंबई और उसके आसपास के कुछ चर्चों ने उपासकों से यह लिखित घोषणा देने के लिए कहना शुरू कर दिया है कि वे अपनी इच्छा से प्रार्थना करने आए हैं। इस प्रक्रिया में उपासक अपने नाम, पहचान पत्र नंबर, और हस्ताक्षर करते हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उन्हें चर्च में आने के लिए कोई मजबूर या प्रेरित नहीं किया गया था।
नए कानून का प्रभाव
महाराष्ट्र के इस कानून के तहत बलपूर्वक, धोखे, दबाव या प्रलोभन के जरिए किए गए धर्मांतरण को अवैध घोषित किया गया है। इसके साथ ही, जो लोग स्वेच्छा से धर्म परिवर्तन करना चाहते हैं, उन्हें पहले से अधिकारियों को सूचित करना होगा। अवैध धर्मांतरण के मामले में सात साल तक की सजा हो सकती है, और पुनरावृत्ति पर यह दस साल तक बढ़ सकती है।
राज्य सरकार का कहना है कि यह कानून खासकर उन लोगों की सुरक्षा के लिए है जो सामाजिक या आर्थिक रूप से कमजोर हैं। हालांकि, आलोचकों का मानना है कि यह कानून स्वैच्छिक धर्मांतरण के मामलों में भी राज्य और पुलिस के हस्तक्षेप का खतरा बढ़ाता है।
चर्च की प्रतिक्रिया
नए कानून के चलते चर्चों में प्रार्थना के दौरान आने वाले लोगों से पूछताछ की जाने लगी है, विशेष रूप से उन लोगों से जिनके नाम ईसाई नहीं लगते। कई लोग चर्च में प्रार्थना करने के लिए आने से पहले सोचने लगे हैं कि कहीं उन्हें धर्मांतरण के आरोप में फंसने का खतरा तो नहीं है।
मुंबई के उपनगर वसई के एक ईसाई संगठन के सदस्य देवदान त्रिभुवन ने बताया कि हाल के महीनों में लोगों ने प्रार्थना सभाओं में विघ्न और उनके अधिकारों के बारे में सवाल पूछने के लिए उनसे संपर्क किया है।
विवाद और आलोचना
महाराष्ट्र ऐसा पहला राज्य नहीं है जिसने धर्मांतरण पर रोक लगायी है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भारतीय जनता पार्टी द्वारा शासित कई राज्यों में ऐसे कानून लागू किए गए हैं। आलोचकों का आरोप है कि ये कानून धार्मिक स्वतंत्रता को खतरे में डालते हैं और अंतरधार्मिक विवाहों के लिए बाधा उत्पन्न करते हैं।
इस कानून के तहत, माता-पिता, भाई-बहन और अन्य रिश्तेदार पुलिस में शिकायत दर्ज करा सकते हैं, जिससे आरोपित व्यक्ति को साबित करना पड़ता है कि धर्मांतरण वैध था। यह प्रावधान अंतरधार्मिक जोड़ों के लिए एक और बाधा बन सकता है।
अधिवक्ता लारा जेसानी ने कहा कि इस कानून के चलते परिवार या दक्षिणपंथी संगठन अंतरधार्मिक जोड़ों को निशाना बना सकते हैं।
