बोलीविया के जंगलों से एक धब्बेदार बिल्ली को एक नई प्रजाति के रूप में पुष्टि की गई है। यह छोटी बिल्ली, जो घरेलू बिल्ली के आकार की होती है, पहले अन्य जंगली बिल्लियों के साथ भ्रमित हो जाती थी क्योंकि उनकी धारियाँ और धब्बे समान दिखते थे। लेकिन डीएनए अध्ययन से पता चला है कि यह बिल्ली वास्तव में अपनी अलग श्रेणी में है, जो दर्शाता है कि दुनिया के कुछ सबसे छिपे हुए स्तनधारियों के बारे में अभी भी कितना अज्ञात है।
बाघ बिल्ली के संरक्षण की दिशा में एक कदम
वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि इस खोज से बाघ बिल्लियों के संरक्षण पर ध्यान आकर्षित होगा, जो दक्षिण और मध्य अमेरिका में पाई जाती हैं। ये बिल्लियाँ आकार में छोटी होती हैं और इनके धब्बे होते हैं। इनका आकार और दिखावट काफी हद तक समान होती है, जिससे विशेषज्ञ भी इन्हें अलग पहचानने में कठिनाई महसूस करते हैं।
“यह एक अद्भुत परिणाम है कि हमारे पास दुनिया के लिए एक नई प्रजाति है, जिसे लेपर्डस तिलकायो कहा जाता है,” पाओला नोगालेस-असकारुंज़, ला पाज़, बोलीविया के विश्वविद्यालय मेयर डे सैन एंड्रेस की एक वैज्ञानिक कहती हैं। “यह आश्चर्यजनक है कि अभी भी नई प्रजातियाँ खोजी जा रही हैं।”
खोज की कहानी
इस प्रजाति का केवल एक जीवित सदस्य ज्ञात है, जो बोलीविया के एक बचाव केंद्र में है। इस 10 साल की बिल्ली, जिसे ‘तिग्रिनो’ कहा जाता है, ने वैज्ञानिकों को खोज की दिशा में प्रेरित किया। बोलीवियन वैज्ञानिक डॉ. नोगालेस-असकारुंज़ ने इस बिल्ली को पहली बार देखा जब वह केंद्र में स्वयंसेवा कर रही थीं।
यह बिल्ली जंगल में एक स्थानीय निवासी द्वारा पाई गई थी, जिसने पहले इसे घरेलू बिल्ली का बच्चा समझा था। जैसे-जैसे यह बड़ी हुई, यह स्पष्ट हो गया कि यह एक घर की बिल्ली जैसा व्यवहार नहीं करती।
अनुसंधान और निष्कर्ष
डॉ. नोगालेस-असकारुंज़ ने अन्य वैश्विक शोधकर्ताओं के साथ मिलकर बाघ बिल्लियों के परिवार के इतिहास की जांच की, जीवित जानवरों और संग्रहालय के नमूनों से डीएनए का उपयोग करके।
पोंटिफिकल कैथोलिक यूनिवर्सिटी ऑफ़ रियो ग्रांडे डो सुल, ब्राज़ील के संरक्षण आनुवंशिकीविद एडुआर्डो आइज़िरीक कहते हैं, “इतने कम रिकॉर्ड या चित्र हैं, संग्रहालय में कोई भी व्यक्तिगत नहीं है, इसलिए यह छुपी हुई थी क्योंकि कोई देख नहीं रहा था।”
यह अध्ययन, जो “करेंट बायोलॉजी” में प्रकाशित हुआ, ने और भी आश्चर्यजनक जानकारी उजागर की, जिससे यह पता चला कि बाघ बिल्ली की पाँच प्रजातियाँ हैं, जिसमें नई वर्णित तिलकायो बिल्ली (लेपर्डस तिलकायो) शामिल है।
संरक्षण के लिए महत्व
इस खोज का संरक्षण के लिए महत्वपूर्ण महत्व है क्योंकि किसी प्रजाति की रक्षा करना असंभव है यदि हमें यह नहीं पता कि यह क्या है या यह कहाँ रहती है। ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के वन्यजीव संरक्षण अनुसंधान इकाई की डॉ. कैरोलीन सार्टोर कहती हैं, “ये जानवर घरेलू बिल्ली के आकार के होते हैं, इसलिए आप सोच सकते हैं कि हम अब तक सभी को जानते होंगे, लेकिन यह खोज दर्शाती है कि दुनिया के कुछ कम अध्ययन किए गए क्षेत्रों में अभी भी कितनी जैव विविधता छिपी हुई है।”
