मेलबर्न में इस शुक्रवार एक अनोखी खेल घटना देखने को मिलेगी। मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (MCG) में जब 100,000 लोग इकट्ठा होंगे, तो वे ऑस्ट्रेलियाई फुटबॉल लीग (AFL) के बजाय अमेरिकी फुटबॉल का आनंद लेंगे। यह पहली बार है जब ऑस्ट्रेलिया में नेशनल फुटबॉल लीग (NFL) का एक नियमित सीज़न मैच आयोजित हो रहा है।
मेलबर्न में एनएफएल का आगमन
एलए रैम्स और सैन फ्रांसिस्को 49ers के बीच होने वाला यह मैच पहले से ही बिक चुका है। आधे से ज्यादा दर्शक विक्टोरिया राज्य के बाहर से आने की उम्मीद है। टिकट की कीमतें A$650 से अधिक हैं, जो इस खेल के प्रति लोगों की रुचि को दर्शाती हैं।
एनएफएल पोडकास्ट ‘एनी गिवेन संडे ऑस्ट्रेलिया’ के होस्ट थॉमस मैकमिलन का कहना है कि शहर में हर जगह एनएफएल का माहौल है। “यह AFL के फाइनल सप्ताह जैसा नहीं लगता,” उन्होंने कहा। यह मैच अमेरिकी प्राइम टाइम टीवी के लिए सुबह 10.35 बजे शुरू होगा।
खिलाड़ियों की चुनौतियाँ
49ers के लिए यात्रा एक चुनौतीपूर्ण रही है। वे पहले ही ऑस्ट्रेलिया पहुंच चुके हैं और स्थानीय समय के साथ समायोजित हो चुके हैं। दूसरी ओर, एलए रैम्स ने एक अलग रणनीति अपनाई है। वे मैच के एक दिन पहले ही मेलबर्न पहुंचेंगे।
थॉमस मैकमिलन का मानना है कि यह एक जुआ है। “यदि वे लंबी उड़ान के बाद समायोजन नहीं कर पाए, तो जेट लैग का असर हो सकता है,” उन्होंने कहा। उनके सह-होस्ट डैनी वेब का कहना है कि उड़ान में सोना आसान नहीं होता, खासकर जब आप छह फुट से अधिक लंबे होते हैं।
ऑस्ट्रेलियाई प्रशंसकों के लिए आकर्षण
एलए रैम्स के विपरीत, 49ers ने मेलबर्न में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है। उन्होंने कई स्थानीय कार्यक्रमों में भाग लिया है। अमेरिकी खेल पत्रकार डोंटे एटकिन्सन का मानना है कि मेलबर्न के दर्शकों के बीच 49ers की उपस्थिति अधिक होगी।
एलए रैम्स की अंतरराष्ट्रीय प्रमुख स्टेफनी चेंग के अनुसार, यह मैच चार साल की मेहनत का नतीजा है। उन्होंने कहा कि रैम्स ने ऑस्ट्रेलियाई प्रशंसकों के लिए एक सदस्यता कार्यक्रम शुरू किया है और स्थानीय समुदायों में “फ्लैग फुटबॉल” को बढ़ावा दिया है।
भविष्य में एनएफएल की योजनाएँ
मेलबर्न में यह खेल तीन मैचों की श्रृंखला का पहला है, जो अगले चार वर्षों में आयोजित किया जाएगा। एनएफएल के अंतरराष्ट्रीय प्रमुख गर्ट मेयर के अनुसार, उनका उद्देश्य ऑस्ट्रेलिया में वार्षिक खेल आयोजित करना है, जैसे कि यूके में किया जाता है।
ऑस्ट्रेलिया में एनएफएल की बढ़ती लोकप्रियता को देखते हुए, मैकमिलन और वेब का मानना है कि यह खेल लंबे समय तक यहां बना रहेगा। वे कहते हैं कि चार साल पहले उनके मित्र एनएफएल के बारे में पूछते थे, और अब वही लोग इस खेल के टिकट मांग रहे हैं।
